Dentro das ruínas de Renwick: o antigo hospital de varíola de Manhattan

Por 19 anos, o Renwick Institute tratou pacientes com varíola em uma ilha remota e agora, suas ruínas permanecem como uma lembrança mórbida de seu tempo.

Quando a varíola começou a tirar vidas, não era um caso pequeno, nem o fim estava à vista para os primeiros a sofrer da doença. Além disso, a varíola ainda existe – mais de 3.000 anos depois de ter sido descoberta. Semelhante à Peste Negra, a doença também tirou a vida de personalidades famosas, sem falar que dizimou vilas e cidades inteiras. Uma vacina foi finalmente adquirida em 1796, mas não antes de 400.000 pessoas perderem suas vidas por ano devido à doença monstruosa.

Para isolar e tratar os doentes, foram criadas instituições e muitas vezes instaladas em locais remotos. Um deles era Renwick, no que hoje é a Ilha Roosevelt, na cidade de Nova York. Naquela época, era a Ilha de Blackwell, e serviu para tratar pacientes de 1856 a 1875. A intenção de Renwick era o isolamento, já que a instituição foi construída por James Renwick Jr. e Igreja da Graça. Hoje, apenas as paredes da instituição permanecem como um lembrete mórbido fotogênico, mas é o suficiente para pintar um quadro sombrio das duas décadas durante as quais cerca de 133.000 pacientes foram tratados.

Era acessível apenas por água e o objetivo era isolar os pacientes do resto da população

Quando o Instituto Renwick Smallbox foi construído em 1956, ele veio com duas intenções: tratar os pacientes de uma doença que ainda assolava as cidades e isolá-los completamente para impedir a propagação. O hospital recebia cerca de 7.000 pacientes por ano e, desses 7.000, cerca de 450 perdiam a vida todos os anos.

Apesar de uma vacina ter sido criada, a cidade de Nova York ainda enfrentava um número significativo de casos, principalmente devido à imigração que acontecia por seus portos. Para evitar que a doença se espalhasse pela cidade desde a construção das moradias, os pacientes foram encaminhados para o extremo sul da cidade, onde poderiam ser atendidos longe dos que ainda não haviam sido infectados.

Por que caiu em desuso e como foi abandonado

Em 1875, o hospital caiu em desuso quando Roosevelt Island se tornou estritamente uma escola de treinamento para enfermeiras. Os pacientes foram transferidos para North Brother’s Island para manter a quarentena. O hospital foi batizado de Hospital de Caridade e recebeu expansões para apoiar os crescentes programas de treinamento de enfermeiras, incluindo maternidades.

Por volta de 1921, quando a popularidade e os fundos da ilha diminuíram, ela foi renomeada para Welfare Island e foi completamente abandonada, deixando para trás Renwick e seus quartos vazios. Em 1972, o hospital foi inspecionado quanto à estabilidade estrutural e adicionado ao Registro Nacional de Lugares Históricos.

Isso o tornou o primeiro marco em ruínas na cidade de Nova York. Desde então, muitos planos foram feitos e aprovados para abrir a ilha totalmente ao público em um esforço para preservar a terra e sua história, apesar de ser um hospital em ruínas e abandonado.

Visitando as ruínas agora como um dos “lugares mais assombrados da América”

Hoje em dia, os visitantes ainda podem visitar a Ilha Roosevelt. Embora possa ser acessado por balsa ou bonde de Manhattan, os visitantes devem saber que esses locais são considerados alguns dos mais assombrados do país. O Renwick Institute, como qualquer hospital que tratou pacientes que sofrem de uma doença mortal, tem uma história sombria que já custou milhares de vidas.

Aqueles que são ousados ​​o suficiente para visitar depois de escurecer descobrirão que as luzes foram instaladas como parte do plano para preservar a área, embora muitos afirmem que simplesmente não é seguro, por razões estruturais, bem como razões de colisão durante a noite.