Dentro de Sichuan: esta pimenta picante é responsável por efeitos psicológicos?

É picante… e então sua boca fica dormente. Brincadeira, mas não realmente?

Você já viu em um hotpot e também em lojas de especiarias gourmet: Sichuan. O que muitos não percebem é que esse minúsculo grão de pimenta – ou, na realidade, a casca externa de um – pode induzir alguns efeitos bastante significativos quando ingerido. É picante, para dizer o mínimo, mas também tem alguns outros truques na manga que surpreendem quem nunca comeu um antes.

Os grãos de pimenta de Sichuan com os quais a maioria das pessoas está familiarizada são, na verdade, a casca externa das bagas que crescem em arbustos de freixo espinhoso. Essas plantas são nativas de Sichuan, na China, de onde também receberam seu nome. Mais comumente, o tempero de pimenta de Sichuan é encontrado no pó chinês de cinco especiarias, mas é usado em muitas outras receitas nativas da região, nas quais nem todos são corajosos o suficiente para mergulhar. Os grãos de pimenta de Sichuan são pungentes e picantes, mas muito desse sabor pungente desaparece durante o cozimento, deixando para trás um tempero tolerável – mas apenas um pouco. Dependendo do limite que uma pessoa tem para alimentos condimentados, Sichuan pode estar apenas ultrapassando o limite. No entanto, esses grãos de pimenta foram responsáveis ​​por induzir outros efeitos colaterais interessantes e mais incomuns quando ingeridos.

Coisas que alguém pode notar ao comer Sichuan

Não é incomum suar ao comer alimentos incrivelmente picantes. Na verdade, esta é uma resposta boa e normal ao corpo de alguém pegando um nível de tempero que está fora de sua zona de conforto. No entanto, comer algo com Sichuan é uma experiência completamente diferente. A primeira coisa que provavelmente notará é a sensação eletrizante que ocorre nas papilas gustativas, que é uma primeira resposta natural a um tempero que carrega tanto calor. Alguns compararam a sensação semelhante a lamber uma bateria, de acordo com a BBC, que não soa agradável, mas como qualquer comida picante, é levemente viciante.

A sensação de queimação que normalmente se seguiria é um pouco mais complicada, graças à ciência por trás da composição de um grão de pimenta de Sichuan. Se houvesse algum tempero que fosse essencialmente mágico tanto em seu sabor quanto em sua capacidade de criar uma sensação, seria o Sichuan. O nível de capsaicina na maioria das pimentas é o que faz com que a língua, a boca e, ocasionalmente, a parte de trás da garganta, pareçam estar pegando fogo. Na cultura chinesa, isso é conhecido como là. No entanto, Sichuan difere no fato de que eles também causam algo chamado parestesia, que é o que faz com que os lábios e a língua fiquem levemente dormentes – uma sensação que chega a ser um alívio bem-vindo com tanto calor. Esse entorpecimento é conhecido como má e, juntos, os dois são conhecidos como málà. A beleza desse processo é que ele funciona ativando a opção de alívio mais natural do corpo: a transpiração. Ao induzir calor, depois dormência, seguido de suor, o corpo se resfria naturalmente. Muitas pessoas afirmam que, ao comer pratos que contêm Sichuan, como guisado, sentem-se mais frescas à medida que a refeição avança, em vez de sentir a intensidade crescente de um tempero forte. Além disso, diz-se que, como Sichuan induz a transpiração, é uma ótima opção para comer quando está resfriado ou com congestão.

Quão saudável é Sichuan para você, realmente?

Esses grãos de pimenta têm uma variedade surpreendente de benefícios para a saúde que normalmente não se esperaria de tal tempero. Eles não são apenas um dos temperos mais populares usados ​​na culinária do Leste Asiático, mas também são ricos em antioxidantes, minerais, óleos essenciais e vitaminas. Os óleos essenciais dos grãos de pimenta são o que lhes confere um sabor e um aroma semelhantes aos cítricos, que também explicam alguns dos sabores que são liberados quando a casca externa é usada para cozinhar. Seu calor vem das alcamidas encontradas especificamente em sua camada externa, enquanto seu sabor forte e potente vem dos terpenos da pimenta. Por fazerem parte da família dos grãos de pimenta, seus benefícios à saúde não se limitam à sua composição única. Semelhante ao grão de pimenta preta, Sichuan também pode ajudar na digestão graças à produção de suco gástrico e secreção de enzimas que aumentam quando alimentos picantes são ingeridos. Com níveis generosos de vitamina A, carotenos, tiamina, piridoxina, potássio, ferro, cobre, selênio, fósforo e zinco, esses grãos de pimenta quase poderiam ser considerados um superalimento. Os nativos norte-americanos também usavam a casca moída da planta de Sichuan para dores de dente, graças às suas propriedades entorpecentes naturais.